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Histoire et classification du jeu

La définition du jeu

Si la langue française n’a qu’un mot pour définir le jeu, l’anglais donne le choix entre play et game. Le « play » serait l’activité ludique de l’enfant et le « game » un jeu réglé, impliquant des conventions sociales. Les jeux de hasard et d’argent ont un terme réservé en anglais : Gambling.

Selon le sociologue Roger Caillois1, le jeu est une activité :

  • Libre et volontaire, source de joie et d'amusement
  • Séparée, soigneusement isolée du reste de l'existence, et accomplie en général dans des limites précises de temps et de lieu.
  • Incertaine
  • Comportant des règles précises, arbitraires, irrécusables
  • Fictive : accompagnée d'une conscience spécifique de réalité seconde
  • Improductive

La classification des jeux

Il a proposé la classification des jeux en quatre rubriques :

  • Agôn (Compétition)
  • Alea (Hasard)
  • Mimicry (Imitation)
  • Ilinx (Vertige)

L’Agôn : c'est la rivalité. Elle se retrouve dans les sports comme les courses, la lutte, le tir.. et les jeux d'esprit : les dames, les échecs, les jeux de société en général. Chaque concurrent s’efforce d’être reconnu pour son habileté, voire son excellence dans un jeu.

Alea : Le hasard arbitre : le joueur est "passif". C'est le domaine des jeux de dés, de la loterie, de la roulette… Tout le monde est sur un pied d’égalité.

Mimicry : Le joueur va jouer un rôle. Il va endosser un personnage, un masque au sens propre comme au figuré (masques, mimes, jeux d'imitation, les jeux de rôle…).

Ilinx : Ce sont les jeux de vertige. On va y trouver des activités qui vont aller jusqu’à  l'étourdissement physique. Ce sont les jeux des enfants comme  dévaler une pente comme un tonneau, ou des « défis » d’adultes comme faire du saut à l’élastique, aller dans des manèges qui font monter l’adrénaline…

Les jeux de hasard et d’argent

Les Egyptiens jouaient à des jeux de société (des dessins en attestent dans quelques tombeaux). Les peuples de Mésopotamie et d’Egypte jouaient au :

  • Meren (jeu de serpent égyptien) : une sorte de jeu de l’oie
    au  jeu royal d'Ur (Sumer) : le trictrac d’alors
    au Senet : l’ancêtre des dames, du backgammon et des dés (un exemplaire a même été trouvé dans la tombe de Toutankhamon !)

Des jouets, des jetons et des dés ont été trouvés dans des tombes romaines.

1Roger Caillois, Les jeux et les hommes, Gallimard (Folio), janvier 1992